La coéducation part du constat que dans les processus par lesquels un enfant grandit, s’ouvre au monde et à la société des humains, bref se socialise, d’autres adultes que de ses parents jouent un rôle important. Comme l’évoquent les travaux du Délégué général aux droits de l’enfant : « Dans toutes les sociétés, nous voyons que les fonctions parentales sont partagées, divisibles entre plusieurs personnes et qu’elles dépassent toujours la famille. »
Dans ce contexte, la coéducation désigne les processus par lesquels ces différentes intervenants éducatifs, notamment les parents et les professionnels de l’éducation, interagissent, articulent leurs rôles respectifs et se reconnaissent mutuellement.